La pharmacopée européenne ne laisse planer aucun doute : l'air comprimé est un produit pharmaceutique, assurément lorsqu'il est utilisé à des fins de respiration artificielle. Ce statut ne surprendra pas de prime abord les experts en air comprimé, car il est clair que le patient sous anesthésie exige un air respirable répondant à des normes de qualité extrêmes et exempt de toute impureté toxique.
Cet aspect est pris en considération par la pharmacopée européenne. À cet égard, il est spécifié dans un supplément publié en 2000 que l'air médical comprimé peut au maximum contenir 500 ppm de dioxyde de carbone, 5 ppm de monoxyde de carbone et 67 ppm de vapeur d'eau, ce qui correspond à un point de rosée atmosphérique de –46 °C. Par ailleurs, les autres constituants de l'air, p. ex. la teneur en huile résiduelle et les oxydes d'azote, sont également assortis de valeurs limites strictes.
Ces valeurs ne peuvent pas être obtenues avec des sécheurs par réfrigération ou par adsorption conventionnels conçus pour des applications industrielles. C'est la raison pour laquelle il est fait usage de systèmes spécialement développés pour les applications sensibles que sont le traitement et la fourniture d'un air respirable, par exemple les unités de traitement d'air respirable des séries Ultrapure 2000, Medipac 2000 et ALG de la marque Donaldson Ultrafilter.
Ces unités traitent l'air comprimé généré par la centrale de production de l'hôpital en plusieurs étapes. Avec les séries Ultrapure 2000 et Medipac 2000, la présence de filtres, de sécheur par adsorption et d'une colonne à charbon actif assure la rétention des particules, de l'humidité, des vapeurs d'huile et des odeurs, tandis qu'un étage catalytique en aval convertit le monoxyde de carbone en dioxyde de carbone inoffensif. En dernier ressort, un filtre haute efficacité de la marque Donaldson Ultrafilter équipé d'un média filtrant en profondeur très efficace est utilisé pour épurer l'air des plus petites particules et éliminer toutes les particules abrasives potentielles générées par le dessiccant. Les cinq étages de traitement sont montés en une unité compacte dont, le système de régulation central (en option) peut assurer des fonctions de sécurité et de surveillance complémentaires. Ainsi, il est possible que le système commute automatiquement vers une deuxième ligne de traitement en cas de chute de pression.
Dans les unités de traitement d'air respirable ALG-S, le sécheur par adsorption est précédé de deux filtres micronique et submicronique qui retiennent particules et huile. En aval du sécheur, un système de traitement à trois étages élimine le CO, le CO2, le SO2 et le NOx ainsi que les vapeurs d'huile et les odeurs de l'air comprimé. En final, un filtre à poussières retient les particules abrasives générées par les divers produits de traitement.
Les séries Ultrapure 2000, Medipac 2000 et ALG-S fournissent un air comprimé répondant à toutes les exigences de l'air comprimé médical et ont été homologuées en conséquence. Ainsi, l'institut Fraunhofer pour l'environnement, la sécurité et le génie énergétique (Fraunhofer Institut Umwelt-, Sicherheits- Energietechnik [UMSICHT]) a examiné dans le détail les systèmes de traitement et confirmé que les valeurs obtenues sont, sans exception, conformes aux valeurs spécifiées dans la pharmacopée européenne. Par conséquent, l'air comprimé traité par ces systèmes peut être utilisé comme « produit pharmaceutique » pour la respiration artificielle de patients.
Donaldson Company, Inc., qui a son siège à Minneapolis, est un fournisseur de premier plan, à l'échelle mondiale, de systèmes de filtration et de pièces de rechange. Fondée en 1915, Donaldson est une entreprise axée sur le progrès technique et totalement vouée à la satisfaction des exigences de sa clientèle en matière de solutions de filtration par une recherche et un développement innovants. Donaldson sert une clientèle active dans les secteurs industriels et des moteurs, pour tout ce qui concerne: le dépoussiérage industriel, la production d'énergie, la filtration spéciale, la purification d'air comprimé, engins de chantier, compresseurs industriels et camions. Plus de 9 000 salariés répartis entre quelques 30 sites de production aux quatre coins du globe contribuent au succès de l'entreprise. Au terme de l'exercice 2003, Donaldson faisait état de ventes pour un montant supérieur à US$ 1,2 milliard, ce qui lui a permis d'enregistrer pour la quatorzième année consécutive une croissance des bénéfices à 2 chiffres. Donaldson compte parmi les sociétés cotées à l'indice S&P MidCap 400 et les actions Donaldson sont traitées sur la Bourse de New York (NYSE, New York Stock Exchange) sous le symbole DCI. Pour plus d'informations sur la société, consulter le site www.donaldson.com.
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